V838 Monocerotis

      Ovom nas je fotografijom Hubble ponovno uspio fascinirati, kao i toliko puta u prošlosti. Prikazuje zvijezdu V838 u zviježđu Monoceros i maglicu koja ju okružuje, a snimila ju je Hubbleova Advanced Camera for Surveys. Crveni superdiv, koji se nalazi blizu centra slike, pred dvije godine (u siječnju 2002.) je u vrlo kratkom vremenu postao 600,000 puta sjajniji od Sunca. U međuvremenu se zvijezda "smirila" i vratila u prvobitno stanje. Svjetlost koju je za to vrijeme odaslala u Svemir sada nam osvjetljava okolni plin. Hubble je i prije snimao ovu zvijezdu kako bi pratio stalne promjene u izgledu maglice, no ovo je prvi put da vidimo ovakvo mnoštvo detalja.

      Kada bi usporedili ovu fotografiju sa nekom prijašnjom mogli bismo izračunati da se maglica širi brzinom svjetlosti. To, naravno, nije točno. Mi opažamo samo različite slojeve plina koje osvjetljava fronta svjetlosti odaslana sa zvijezde pred dvije godine. Ovaj efekt, efekt putujuće fronte svjetlosti koja osvjetljava plin na koji nailazi, nazivamo svjetlosna jeka. Ali, zašto se plin koji trenutno vidimo uopće nalazi oko zvijezde? Vjeruje se da ga je zvijezda izbacila pred više desetakaka tisuća godina, u eksploziji sličnoj eksploziji koja se dogodila pred dvije godine. Ovakve periodične eksplozije jako podsjećaju na zvijezde nove, zvijezde koje isto povremeno doživljavaju termonuklearne eksplozije na svojim površinama što privremeno dovodi do dramatičnog povećanja ukupnog sjaja. Ova se zvijezda ipak razlikuje od tipične nove, među ostalim svojom tamno crvenom bojom koja odstupa od svih zabilježenih nova. Bila ova zvijezda nova ili ne, možda nam je i svejedno dok promatramo ovu stvarno impresivnu fotografiju.