umjetnička vizija planeta (NSF)

      Ova godina zasada nas je počastila sa čak dva prvijenca na području traženja ekstrasolarnih planeta. Početkom godine objavljena je prva direktna slika jednog planeta izvan Sunčevog sustava, u sustavu zvijezde GQ Lupi. Ako niste znali, u timu koji je to snimio bila je i jedna hrvatska znanstvenica, Ana Bedalov. Drugi prvijenac ove godine je pronalazak prvog terestričkog planeta oko normalne zvijezde izvan Sunčevog sustava (nađeni su neki oko pulsara, neutronskih zvijezda). Iako je u zadnjih 10 godina, koliko je staro otkrivanje planeta oko drugih zvijezda, pronađeno njih 155, niti jedan od njih nije imao tako malu masu da bi eventualno bio terestrički. Terestrički inače znači "sličan Zemlji", a to se odnosi na stijenovitu građu planeta, odnosno na postojanje čvrste površine. To ne znači nužno da na planetu može postojati život, zbog čega su svi unutarnji planeti Sunčevog sustava (Merkur, Venera, Mars) terestrički, iako na njima nema života (koliko za sada znamo :)).

      Novi planet nalazi se u sustavu zvijezde Gliese 876 koja je od nas udaljena samo 15 svjetlosnih godina u smjeru konstelacije Aquariusa (Vodenjaka). To je mala crvena zvijezda spektralnog tipa M ili tzv. crveni patuljak. Takve zvijezde su najčešći stanovnici naše Galaksije i čine oko 70% ukupnog broja zvijezda. Pretpostavlja se da je stara oko 11 milijardi godina, što je dvostruko starije od našeg Sunca. No, budući da ima malu masu, ta bi zvijezda trebala proživjeti čak 100 milijardi godina prije svoga kraja. Zanimljivo je još i da se zvijezda smatra siromašnom metalima (elementima težim od helija), a posjeduje planete.

      Ovaj sustav u neku je ruku minijaturni Sunčev sustav. Osim novootkrivenog terestričkog planeta, u sustavu su još ranije otkrivena dva veća plinovita planeta na nešto većim udaljenostima. Terestrički planet kruži oko zvijezde na udaljenosti od 0.021 AU (astronomskih jedinica, udaljenosti Zemlje od Sunca), što je samo dvadesetina Merkurove udaljenosti od Sunca. Za jedan obilazak oko zvijezde potrebna su mu samo dva dana. Masa planeta je oko 7.5 masa Zemlje, a radijus mu je oko dva puta veći od Zemljinog. Iako je zvijezda Gliese 876 oko 600 puta slabijeg sjaja nego Sunce, na planetu bi trebale vladati temperature između 200 i 400 stupnjeva Celziusa. Postoji također mogućnost da je planet tako orijentiran da je uvijek ista strana okrenuta zvijezdi, kao što je Mjesec uvijek istom stranom okrenut Zemlji. Kao što se i u našem sustavu veći plinoviti planeti nalaze dalje od malenih terestričkih, i ovdje nalazimo dva plinovita diva. Prvi se nalazi na udaljenosti od 0.13 AU i ima upola manju masu od Jupitera, a drugi je dvostruko teži od Jupitera i kruži oko zvijezde na 0.21 AU. Za jednu orbitu potrebno im je 30, odnosno 60 dana. Budući da su vrlo blizu, gravitacijski utječu jedan na drugi tako da se gibaju u tzv. rezonanciji.

      Planet je otkriven već dobro poznatom metodom praćenja pomaka spektralnih linija (Dopplerovog efekta) uslijed gibanja planeta oko zvijezde. Više o toj metodi detekcije možete pročitati u članku ekstrasolarni planeti. Za ovo istraživanje znanstveni tim koristio je teleskope observatorija Keck na Hawaiima. Iako se na planet male mase sumnjalo i prije, trebalo je nabaviti dokaze da bi se to potvrdilo. Veliku preciznost mjerenja donio je Keckov HIRES spektrometar koji je nadograđen tako da sada može detektirati brzinu od samo jednog metra u sekundi, dok je prije limit bio 3 m/s. Zahvaljujući velikoj preciznosti, izmjeren je i nagib "ekliptike" prema nama od 50 stupnjeva. Ovim će se instrumentom moći otkriti i drugi terestrički planeti oko drugih sličnih zvijezda. Tim koji je otkrio planet trenutno prati još 150 zvijezda M razreda u potrazi za planetima, a imaju i žestoku konkurenciju.

Mislav Baloković, 23.6.2005.